干菓子の名店『万年堂は万年堂であれ』

万年堂のルーツは江戸初期にさかのぼる。先祖は藤堂高虎（とうどう・たかとら）に仕えた武士だったが、徳川との戦に敗れて商人の道へ。三重県津市にある津観音寺の横に食料品などを扱う「くわなや」という店舗を構えていた。

第一次世界大戦後、京都にお菓子の修行に出て京菓子を学んだのが現当主である加藤寛治郎さんの曾祖父。その後、和菓子業から離れた時期もあったが、第二次世界大戦を乗り越え、加藤さんの祖父が、名古屋の中心地・栄に創業する。それが“万年堂”としての始まりだったため、創業年は昭和24年となっている。

京菓子を学んだ創業者からの技の継承で、干菓子は当初から看板商品となっており、日本の戦後復興とともに万年堂は順調に商品数や店舗の規模を大きくしていく。昭和44年には新栄に移転。万年堂の季節を写しとった華やかで雅な干菓子は口コミで評判が広がっていった。女性の小さな口で食べられるようにという願いを込めた「おちょぼ」は万年堂を代表する干菓子となっていく。そして令和3年6月に、現在の覚王山へと移転。建物は新しく生まれ変わったが、商品のラインアップはもちろん、道具など全て新栄の時のものを使っている。

「万年堂は万年堂であれ」原材料はもちろん、技術、そして和菓子づくりの心。どんな時も変えることなくあれ、という祖先の言葉を今も肝に命じてお菓子作りに取り組んでいる、と加藤さんは語る。津観音寺に見守られて始めた商いを、現代になって覚王山・日泰寺の参道へと移転させたのは偶然ではなく、ご先祖様のお導きなのかもしれない。