創業以来のチャレンジスピリットで次々に新商品を

青柳総本家の創業は、明治12年（1879年）。初代・後藤利兵衛は明治11年（1878年）ごろ、東京の親戚宅に身を寄せて、知人から蒸し羊羹の技術を教えてもらった。翌年に名古屋に戻って大須門前通で羊羹業を始めたという。

この創業時には大変な苦労話がエピソードとして残されている。もともと尾張徳川家御用達の製綿業を生業としていた後藤家は維新の政変によって家業が厳しくなった。そこで家宝と伝えられていた銘刀の正宗・兼光・秋広を尾張徳川家に献納し、蒸し羊羹を尾張徳川家にて毎日百本買い上げの命を受けて資金と販路を得ることができた。「青柳」の屋号は、この時の尾張十七代徳川慶勝公からさずかったものである。庶民の娯楽の町であった大須とともに、青柳の蒸し羊羹は人気を博していった。

その後2代目が東京で商いの勉強をしている時に、ういろうの製造を教えてもらう機会を得て、名古屋に戻った2代目が羊羹と同じく蒸し菓子であるういろう製造をスタート。素朴な味わいと手軽な値段に、大須の庶民性も加わって、青柳のういろうは知名度をどんどん上げていった。3代目の時代には販路の拡大に成功したが、空襲で店舗を焼失。4代目は戦時中に報道写真家として活動しており、好きな写真業を投げ打ってゼロからの再出発。店舗を再建させつつ、日持ちして量産のできるういろう作りに成功する。

こうして受け継がれたチャレンジスピリットは、現5代目の時代となっても衰えを知らず、次々に新商品を世に出している。青柳総本家のロゴマークにもなっている“柳に飛びつくカエル”のごとく、決してチャレンジを忘れていない。3日の日持ちの「ひとくち生ういろう」や、洋菓子部門のアイデアから生まれた「ケロトッツォ」などは人気商品として知られているだろう。さらにtwitterではういろうアレンジレシピが紹介されており、バターで焼くことで外カリ中トロの“焼きういろう”がバズったりしている。「ロングラン商品には愛される理由がある。そのポイントを保ちながらトレンドを生かして、食べたいと思える商品をつくりたい」と語る。